杜伊斯堡最早的大学正式成立于1655年，有四个传统的学院：法学、哲学、医学和神学。经过163年的发展之后，它与在波恩新成立的大学合并。1972年，杜伊斯堡重新成为一个大学城。新的大学以著名的地质学家及宇宙学专家GERHARD MERCATOR命名，他生活在杜伊斯堡并一直从1552年到1594年为杜伊斯堡大学工作，他的新技术——将地球表面反射到地图上，使宇航员更能准确地驾驶宇宙飞船在太空勘查。他的地球和太空一体说举世闻名，他还建立了全世界地图组成的“地图册”这个概念。1972年创立的埃森大学曾是首家尝试把职业教育、学术专门教育和科研一体化的大学。埃森大学的专业设置广泛，既有面向实际的专科科目，也有侧重学术化的大学科目。大学生活的中心是靠近市区、有着众多宏伟的水泥建筑的校园。约2万名学生中，很多人都是走读，他们天天穿梭于整个鲁尔区，只有在必要的时间里才在教室和图书馆里逗留。这里的学生生活场景不同于明斯特或者弗莱堡那样的城市画面——复印店、咖啡馆和酒吧。2001年杜伊斯堡大学又与另一著名的埃森大学(Uni-Essen)合并，合并后有30，000余名注册大学生（包括2000多名国外留学生），其规模、专业更是居全州之首。现已正式更名为：杜伊斯堡—埃森大学。